Google是怎樣賺錢的？

36歲的金先生是一家IT企業的售後服務工程師，長年的奔波勞累使他患上了糖尿病。為了瞭解糖尿病知識，他打開Google，輸入「糖尿病」三個字，頁面顯示出180萬個搜索結果。這麼多結果，看完最少需要一個禮拜的時間。不過令金先生滿意的是，在頁面的右側，他發現一排「贊助商鏈接」。從上到下依次是：中國糖尿病康復網、中國糖尿病網、糖尿病人的好食品……他喝了一口礦泉水，輕輕點開中國糖尿病網，慢慢讀起來。
金先生可能不知道，在地球的另一端，剛剛在納斯達克上市的Google公司，因為他這一次點擊，收入又增加了大約5美分。

常有網友好奇地問：Google靠什麼賺錢？它的搜索服務是免費的，它的首頁簡潔乾淨，看不到任何廣告，難道Google是一個慈善機構嗎，只知道奉獻，不知道索取？
答案當然是否定的。為了確保每天向全球6500萬名網民提供搜索服務，Google必須也應當賺錢。Google賺錢的主要方式就是廣告。Google公司的招股說明書中披露，2001、2002、2003年，廣告收入在Google總收入中的比重分別是77％，94％和97％。2004年上半年，這一比例已經上升到98％。
有人說，成功的企業只需要生產出成功的產品，不需要為贏利模式發愁。這種說法是錯誤的。Google自1998年創立以來，曾試驗過好幾種贏利模式。最初，他們賣搜索技術，買主主要是Yahoo、AOL等網站。當然，賣技術不是把程序源代碼賣給對方，而是為買方提供許可證，允許這些網站共享Google的搜索結果。但這一贏利模式從一開始就存在風險，因為對於搜索技術，各大網站都在虎視眈眈。使用Google的技術只是一種權益之計，一旦獨立開發出自己的搜索技術，他們立即會棄Google而去。Yahoo就是這麼做的，今年年初，他終止了與Google的合作協議，開始使用自主開發的技術。
Google的兩位創始人謝爾蓋·布林和拉裡·佩奇以及CEO施密特，從創業之初就看到，靠賣技術無法維持網站的生存。於是，他們把目光投向了廣告。
Google的廣告模式叫做Google AdWords，本文開頭，金先生看到的「贊助商鏈接」就是AdWords。這種廣告的原理很簡單。——人們最喜歡看與自己有關係的廣告。當網民使用搜索引擎的時候，都會輸入關鍵詞，Google開發出一種程序，可以根據關鍵詞顯示出相關的文字廣告。對於網民來說，這樣的廣告最有可能吸引他們去點擊。金先生最關心的是自己的糖尿病，他用Google搜索糖尿病的時候，看到頁面右側「中國糖尿病網」的廣告，頓時像飢餓的人看到麵包一樣，情不自禁地去點。據估算，為這樣一次點擊，中國糖尿病網要向Google付出大約0．42元人民幣的廣告費。當然這個網站希望賣出自己的產品和服務，連本帶利都從金先生身上賺回來。
AdWords這種廣告模式，Google並不是唯一的應用者，甚至可能連首創者都不是。2004年8月9日，Google和Yahoo旗下的全資公司Overture了結了一樁訴訟糾紛。早在兩年前，這家公司就控告Google AdWords侵犯了他們的專利。Google一方面極力否認侵權，另一方面，不得不與Overture達成和解，最終Overture宣佈撤訴，作為補償，Google向Yahoo發行共270萬股普通A股的股票。按照Google第一天上市每股103美元的市值，Google為此大約付出了2.76億美元的代價。
破財免災嘛，沒辦法。好在，AdWords為Google聚攏了滾滾財源。目前Google的廣告客戶，已經有15萬家。今年上半年，Google的稅後淨收入是1.43億美元，其中的1.4億是廣告帶來的。
AdWords廣告早期是按顯示次數收費，拿「中國糖尿病網」為例，只要這個網站的廣告顯示一次，不管用戶有沒有點擊，中國糖尿病網都要付一次費。後來，Google全面推行按點擊收費的策略。在Google AdWords的主頁（AdWords.Google.com），明確寫著：「點擊付費，不點擊不付費。」
在網絡廣告業內，有個術語叫點擊率，指的是廣告點擊次數和顯示次數之比。為了給廣告客戶帶來實惠，Google推出了一項很有創意的廣告政策，點擊率越高的廣告，排名可以越靠前。這樣，那些受歡迎的廣告，就可以付出更少錢，獲得較好的排名。
Google除了在自己網站上投放客戶的廣告，還推出了一項名為Adsense的廣告服務，這項服務是針對網站內容提供商的。它鼓勵各類網站放置Google的搜索引擎，這樣只要用戶一使用，AdWords就顯示在這家網站上。Google會按照AdWords的點擊數，與這家網站在廣告費上分成。
Google想把AdWords模式推廣到其他領域。今年四月份，Google推出了免費1G空間的Gmail。當用戶收信時，一個程序會自動分析郵件的內容，然後附加上一條與郵件內容相關的廣告。Google沒想到，此舉在美國引起軒然大波，引發了關於Gmail是否侵犯隱私權的大討論。儘管Google極力為自己辯解，還是難以令公眾放心。Gmail事件，體現了Google在商業經營中的某些不成熟。
Google的不成熟還表現在，對中國市場的開發極不重視。Google至今沒有在中國內地建立辦事處，更談不上組建營銷隊伍了。（令人稱奇的是，Google在中國網民中打造了如此高的知名度，竟然沒有花一分錢。）不過，國內企業如果想在Google上做廣告，還是非常方便的。有兩種方式可以選擇：一是直接點擊Google主頁下方的「廣告服務」，按照提示，一步步開通自己的廣告賬戶。這種方式非常方便，而且不會花冤枉錢。二是通過代理商。這種方式，《ｅ時代週報》建議大家要謹慎選擇。因為國內一些代理商，在向企業推銷AdWords的時候，用了一些誇大、蒙蔽之詞，收費也不透明。
Google的搜索結果不受廣告商的影響。Google的原則很明確，搜索是搜索，廣告是廣告。國內有代理商聲稱，可以幫助企業在Google搜索結果中得到很好的排名，純粹是一種誤導。如果有人想花錢改變Google的搜索結果，估計Google會大聲地說：「去死吧，我們不賣的！」但要說AdWords廣告跟搜索結果一點關係沒有，也不盡然。一個網站通過AdWords廣告，點擊率提高了，也會影響到在Google搜索中的排名。不過這種影響是自然的，而非人為的。
廣告幫Google成就了偉業，也讓它的創始人成為身家40多億的富翁。但它前途並非一帆風順，在搜索引擎市場上，Google面臨殘酷的競爭。虎視眈眈的Yahoo、雄霸天下的微軟，都是它主要的競爭對手。另外，Google的營收過分依賴於網絡經濟的景氣程度。這些，都為Google今後的發展製造了很多變數。
不過，隨著Google的上市，Google的神話才剛剛開始。從夏威夷海灘到陝北的小縣城，越來越多的人像金先生那樣，對身邊的朋友說：「有病？上Google啊！」